Arsitektur Informasi: membantu pencarian informasi di web

Kalau Anda berkunjung kesebuah situs untuk mencari informasi, kira-kira apa yang akan Anda lakukan pertama kali? Browsing! Ya, Anda harus familiar terlebih dulu dengan lingkungan situs yang dikunjungi. Caranya dengan melihat-lihat menu navigasi, ikon, tajuk, konten, dan lain-lain yang dianggap relevan. Kemudian Anda meng-klik tautan (link) yang Anda anggap disanalah terdapat informasi yang dicari.

Masih belum ketemu informasi yang dicari? Searching! Anda bisa mencoba melakukan pencarian menggunakan mesin pencari yang terdapat di situs tersebut. Masukkan kata kunci (keyword) yang Anda anggap merepresentasikan informasi yang dicari. Kemudian mesin pencari situs akan menampilkan hasil pencariannya, dan Anda mengikuti tautan-tautan yang diberikan untuk mendapatkan informasi yang diinginkan.

Masih belum dapat juga? Asking! Jalan terakhir adalah bertanya langsung kepada pengelola situs. Biasanya disebuah situs tersedia link untuk melakukan kontak. Respon dari pengelola situsnya bisa bervariasi. Pengelola situs yang baik, selalu memantau pertanyaan yang masuk dan membalasnya sesegera mungkin. Pada kenyataannya, proses Asking jarang sekali dilakukan. Kebanyakan orang cenderung menutup browser atau pindah kesitus lain.

Sekarang coba Anda bayangkan bila suatu situs web mempunyai informasi berskala besar dan terus bertambah besar dalam waktu cepat. Tentu kemungkinan orang gagal dalam mencari informasi semakin besar pula. The cost of not finding the information akan semakin mahal.

Untuk mengatasi masalah pencarian informasi seperti diatas, sekelompok orang dari berbagai latar belakang pendidikan kemudian berdiskusi intensif via internet dan akhirnya melahirkan sebuah disiplin baru. Ada ragam nama diberikan untuk disiplin baru tersebut, tapi nama yang paling populer adalah: Arsitektur Informasi (Information Architecture). Mereka yang melakukan praktek Arsitektur Informasi sering disebut Arsitek Informasi (Information Architect). Sebagian orang menggunakan istilah lain seperti: Findability Engineer dan Structural Designer. Istilah Information Architecture dan konsep awalnya, sebenarnya sudah muncul sejak dahulu yang dipopulerkan oleh Richard Saul Wurman lewat bukunya Information Architects. Hanya saja ia menemukan momentumnya ketika web semakin populer, dan mulai timbul permasalahan dalam temukembali informasi (information retrieval).

Arsitektur Informasi dapat didefinisikan sebagai ilmu dan seni tentang bagaimana menstruktur (structuring), mengklasifikasi (classifysing) dan melakukan pelabelan (labelling) informasi agar orang mudah menemukan dan mengaturnya. Menstruktur termasuk didalamnya menentukan level kedalaman (granularity) informasi dan menentukan hubungan satu dengan lainnya. Mengklasifikasi adalah mengelompokkan informasi dalam kategori-kategori tertentu. Melakukan pelabelan artinya memberikan istilah yang dianggap
representasi suatu atau sekelompok informasi/konsep. Sebagai sebuah disiplin ilmu, Arsitektur Informasi pun mempunyai beragam metode ilmiah (science). Akan tetapi praktek Arsitektur Informasi terus berkembang dan terdapat banyak ambiguitas dan kompleksitas sehingga seorang Arsitek Informasi pun perlu mengandalkan pengalaman, intuisi, dan kreatifitas (art).

Ada 4 komponen utama arsitektur informasi: Sistem Organisasi
(organization systems), Sistem Pelabelan (labelling systems), Sistem Navigasi (navigation systems), dan Sistem Pencarian (searching systems).

Sistem Organisasi adalah cara mengkategorikan informasi. Sering juga disebut taksonomi dan hirarki. Sistem Organisasi membicarakan 2 hal: skema dan struktur organisasi informasi. Ada beberapa jenis skema organisasi informasi, seperti: alfabetis, kronologis, geografis, berdasarkan topik, berdasarkan pekerjaan (task), berdasarkan audiens, metafora, atau gabungannya. Sedangkan struktur membahas taksonomi informasi. Pendekatan yang digunakan bisa bermacam-macam, seperti: hirarki (top-down approach), model basisdata (bottom-up approach), hiperteks, dan lain-lain. Dan yang paling penting dari itu semua, bagaimana membuat skema dan struktur saling mendukung dan terintegrasi dengan baik.

Sistem Pelabelan adalah cara bagaimana suatu istilah yang digunakan bisa dengan tepat mewakili suatu atau sekelompok informasi/konsep (how to represent information). Biasanya ada 4 jenis label. Pertama, tautan kontekstual (contextual links). Yaitu hyperlink ke informasi lain yang terdapat di halaman lain atau halaman yang sama. Kedua, Tajuk (headings). Yaitu label yang secara tepat dan sederhana mampu mendeskripsikan konten yang mengikutinya. Ketiga, pilihan sistem navigasi. Label yang merepresentasikan pilihan-pilihan pada sistem navigasi. Keempat, Istilah-istilah pengindeksan (index terms). Yaitu kata kunci dan tajuk subyek (subject headings) yang merepresentasikan konten untuk keperluan browsing dan searching.

Sistem Navigasi membahas bagaimana membimbing pemakai web
berpindah-pindah dari informasi yang satu ke yang lain tanpa kehilangan orientasi. Jenis sistem navigasi yang paling umum ada 3: navigasi global, navigasi lokal, dan navigasi kontekstual. Selain itu ada sistem navigasi tambahan lainnya, seperti: peta situs (sitemaps), Indeks situs (site indexes), daftar isi (table of contents) dan Panduan (guides, wizards). Dengan makin berkembangnya kebutuhan pengguna web, maka mulai muncul pendekatan baru dalam navigasi. Seperti: personalisasi, kustomisasi, visualisasi, dan navigasi sosial.

Sistem Pencarian membahas pencarian melalui mesin pencari. Yang dipelajari antara lain: query language, algoritma temu kembali (retrieval algorithms), zona pencarian, dan bagaimana mendesain antarmuka (interface) penelusuran. Sistem Pencarian juga membicarakan masalah-masalah dalam temu kembali informasi (information retrieval) seperti: relevansi (relevansi dokumen yang ditemukan) dan presisi (ketepatan dokumen yang ditemukan), dan perangkingan hasil pencarian (ranking).

Itu saja? Tentu tidak. Arsitektur Informasi juga memiliki komponen-komponen yang tak tampak tapi sangat membantu proses pencarian informasi. Seperti: metadata dan tesaurus (seperangkat kosakata terkontrol yang memperlihatkan hubungan semantik antar konsep).

Anda tertarik mempelajari Arsitektur Informasi? Ada banyak tutorialnya di internet. Salah satu yang populer adalah
http://www.boxesandarrows.com. Buku yang banyak dirujuk salah satunya Information Architecture for the World Wide Web yang diterbitkan oleh O’Reilly dan dikarang oleh pustakawan, Louis Rosenfeld dan Peter Morville. Kalau masih kurang, silahkan cari lewat mesin pencari seperti Google dan Yahoo, dan masuk katakunci "Information Architecture". Akhir kata, selamat mencoba!